Pour un aéroport international très fréquenté situé dans le centre-nord du Colorado, la rapidité est importante lorsqu'il s'agit d'opérations de déneigement et de déglaçage des pistes, des voies de circulation et des rampes d'accès. La région métropolitaine de Denver reçoit en moyenne 57 pouces de neige par an, avec des chutes de neige beaucoup plus importantes dans les zones montagneuses environnantes. L'aéroport de Denver accueille près de 80 millions de passagers par an, dont beaucoup affluent dans la région en hiver, pendant les mois chargés de neige, pour profiter des fabuleuses pistes de ski. L'aéroport doit disposer de capacités de déneigement de premier ordre pour assurer la ponctualité des vols et la sécurité des personnes.
Au début de l'année 2023, Jessie Carr, responsable des ventes régionales de MB Airport Maintenance Products pour l'Ouest, a rencontré les responsables des opérations aéroportuaires de Denver pour discuter des défis liés aux opérations de déneigement à l'aéroport. Ils utilisaient des chargeuses frontales sur pneus équipées de chasse-neige à godets pour dégager les rampes d'accès à l'aéroport. La vitesse maximale d'une chargeuse sur pneus étant de 19 mph, le déneigement était trop lent. Les équipes passaient 25 % de leur temps de travail à déplacer l'équipement d'un endroit à l'autre, ce qui signifie que seulement 75 % de leur temps était consacré au déneigement proprement dit - une inefficacité considérable dans le processus.
M. Carr a immédiatement demandé l'aide de Jim Steiner, directeur de l'ingénierie chez MB, pour mettre au point une solution de déneigement à rampe de déversement plus efficace. Il ne s'agissait pas simplement de placer le chasse-neige à rampe sur un châssis MB pouvant rouler à des vitesses allant jusqu'à 45 mph. Le châssis MB2 est conçu pour pousser une charrue frontale de 25 pieds ; comme les charrues à rampe de déversement ont une plus grande largeur et pèsent généralement deux fois plus qu'une charrue ordinaire, il a fallu faire preuve d'un peu d'ingéniosité. L'équipe de Steiner a mis au point une structure renforcée pour permettre au MB2 de pousser efficacement la plus grande charrue. M. Carr a présenté le concept aux responsables des opérations aéroportuaires, qui ont immédiatement adhéré au projet. Jusqu'à présent, sept MB2 équipés de charrues à rampe d'écrasement ont été livrés.
Les réactions de l'aéroport sont très positives dans tous les domaines. L'équipement est doté d'un groupe motopropulseur agressif avec un moteur diesel électronique turbocompressé de 496 CV et de quatre roues motrices à temps plein avec différentiels avant et arrière verrouillables et direction intégrale pour une maniabilité optimale. Grâce à sa vitesse accrue, les opérateurs affirment qu'il déblaie la neige très rapidement. En outre, les conducteurs ont une bien meilleure visibilité dans la MB2 que dans la chargeuse frontale sur pneus, car la cabine de la MB2 est placée en hauteur au-dessus du chasse-neige, ce qui accroît la sécurité de l'opérateur et de toute personne se trouvant au sol. Au cours du processus de production, l'aéroport a baptisé l'équipement RRRV (Rapid Ramp Response Vehicle) et continue d'utiliser ce nom.
Le châssis MB2 peut également être équipé de divers balais de remorquage, de racleurs de bas de caisse et d'équipements de dégivrage, ce qui le rend extrêmement polyvalent. L'aéroport continuera d'utiliser ses chargeurs frontaux sur roues en combinaison avec les MB2 pour soulever et empiler la neige, car les chargeurs peuvent le faire plus efficacement sans avoir à parcourir de plus grandes distances.